5 chaves para o futuro da digitalização e da inovação tecnológica na indústria alimentícia

A chave do sucesso das empresas do setor alimentício está na adaptação aos novos comportamentos digitais e às expectativas dos consumidores. De acordo com o último relatório “Future Consumer” da prestigiosa consultoria EY, 48% das pessoas acreditam que a forma como usam a tecnologia mudará a longo prazo. Os desenvolvimentos tecnológicos estão crescendo rapidamente e as empresas da indústria alimentícia devem manter-se à frente das últimas tendências em digitalização e inovação para atender às demandas dos consumidores de hoje.

Durante os últimos anos, a América Latina se estabeleceu como um cluster de inovação tecnológica no setor alimentício. De acordo com um relatório publicado pela Crunchbase, até 2021 a América Latina registrará um crescimento anual de 300%, aproximando-se dos US$ 19,6 bilhões em financiamento de empreendimentos de base tecnológica. Os investidores e aceleradores têm um forte interesse na região; a Softbank planeja investir mais US$ 3 bilhões em startups na região, completando US$ 8 bilhões investidos desde 2019. Nesse ponto, vale a pena notar que as Startups Food Tech, NotCo e Daki estavam entre os 18 unicórnios latino-americanos em 2021, segundo a  Revista Forbes.

A tendência global para uma pegada de carbono mais baixa está diretamente relacionada aos novos hábitos de consumo e às iniciações mais bem-sucedidas. Da mesma forma, espera-se que as novas tecnologias tenham uma influência maior nos hábitos e preferências de compra dos consumidores. Aqui estão as principais inovações tecnológicas que influenciarão o comportamento dos consumidores nos próximos anos:

1. Experiências inovadoras em espaços de realidade virtual: a chegada do Metaverso

Embora o termo Metaverso seja, na verdade, um conceito que deriva do romance de ficção científica distópica “Snow Crash”, ele ganhou popularidade recentemente com o anúncio de que o  Facebook mudou seu nome para  Meta devido à sua incursão e investimento significativo no desenvolvimento de um mundo de realidade virtual imersiva chamado  “Metaverso”. O advento do Metaverso, sem dúvida, terá uma grande influência na forma como os consumidores interagem com as marcas.

Embora seja verdade que as pessoas não podem comer digitalmente, as empresas do setor alimentício devem encontrar maneiras de proporcionar experiências digitais interativas que conectem seus usuários à marca e ao produto.

Um bom exemplo desse tipo de experiência foi a campanha de Halloween da Chipotle para Halloween. Para essa experiência digital inovadora, a Chipotle criou um restaurante virtual na plataforma de jogos online Roblox, onde os usuários podiam fazer login e experimentar uma Chipotle com tema de Halloween e obter um código promocional para um burrito grátis no mundo real.

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2. Redução do desperdício de alimentos para maior igualdade alimentar

De acordo com o índice de resíduos alimentares publicado pela ONU em 2021, até 2019, 931 toneladas de alimentos foram desperdiçadas, ou seja, 17% do total da produção mundial de alimentos foram diretamente para o lixo. De acordo com esse estudo, 61% desses resíduos provêm de residências. A indústria alimentícia e o setor de food service desperdiçam 26% e o supermercado e o comércio varejista os 13% restantes.

Além disso, o desperdício de alimentos também traz consigo um grave problema ambiental: estima-se que 8-10% das emissões globais de gases de efeito estufa estão associadas a alimentos que não são consumidos. Os resultados desse estudo falam da urgência de desenvolver soluções para o problema da grande quantidade de alimentos desperdiçados, e suas consequências, em um cenário grave de desigualdade alimentar, como o que se vive atualmente na América Latina.

Esse problema deu origem ao nascimento de soluções tecnológicas como o da empresa de alimentos Goodr, que oferece soluções de gerenciamento de resíduos para empresas do setor alimentício. A Goodr coleta resíduos alimentares comestíveis, os doa a organizações locais sem fins lucrativos e trabalha com transportadores certificados de resíduos orgânicos para reciclar alimentos não comestíveis.

3. Plant Based, o crescente interesse em alternativas alimentares inovadoras à base de plantas

Vários setores da indústria alimentícia na América Latina contribuíram para a inovação no setor mundial de alimentos, não apenas com iniciativas de aplicação, como a Rappy, mas também na inovação tecnológica na produção de alimentos à base de plantas, como a empresa iniciante NotCo; a empresa de alimentos que mais cresce na América Latina. Essa empresa chilena produz alternativas vegetais a produtos alimentícios de origem animal, utilizando algoritmos de aprendizagem de máquinas para replicar produtos lácteos, carnes, hambúrgueres e sorvetes com ingredientes de origem vegetal.

Empresas e startups que oferecem alternativas protéicas e alimentos inovadores com ingredientes à base de plantas viram um crescimento exponencial em 2021 com um financiamento recorde. Cada vez mais, os consumidores procuram reduzir sua pegada de carbono, evitar o sofrimento animal e encontrar maneiras de comer que sejam ambientalmente sustentáveis. É por isso que incluir as opções Plant Based e vegetarianas é uma obrigação no cardápio de qualquer restaurante, lanchonete ou negócio alimentício. Estima-se que entre 2% e 5% da população mundial é vegetariana e esse número está aumentando.

4. Embalagens comestíveis, uma resposta ao problema dos plásticos e das embalagens descartáveis

De acordo com o último relatório ambiental da ONU sobre o meio ambiente, cerca de 13 milhões de toneladas de plástico são despejadas nos oceanos a cada ano. A maior parte desses resíduos vem de embalagens plásticas descartáveis e está afetando seriamente a biodiversidade e os ecossistemas naturais em todo o mundo.  Essa questão tem estimulado o nascimento de empresas e startups destinadas a oferecer soluções sustentáveis para o problema dos plásticos descartáveis.

Um dos exemplos mais notáveis é a Footprint, que se dedica a criar soluções baseadas em plantas para substituir o plástico em empresas da indústria alimentícia. Footprint está, atualmente, trabalhando com grandes empresas, como McDonald’s, Costco e Conagra, desenvolvendo alternativas de embalagens sustentáveis para as diferentes necessidades da indústria alimentícia.

Ao mesmo tempo, empresas como a Xampla, Decomer Technology, Notpla e Loliware estão desenvolvendo embalagens comestíveis que se assemelham ao plástico, baseadas em ingredientes como algas marinhas e biopolímeros. Nesse ponto, vale a pena lembrar que há mais de uma década Gary Hirshberg, fundador da Fazenda Stonyfield, disse que "só venceremos a guerra do plástico quando pudermos comer nosso copo de iogurte". Todos os dias estamos nos aproximando cada vez mais para que essa declaração se torne uma realidade. De acordo com o New York Times, o mercado de embalagens comestíveis está crescendo a 5% CAGR (taxa de crescimento anual composta) e espera-se que atinja uma estimativa de US$ 2 bilhões até 2030.

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5. Inovação na indústria alimentícia: digitalização da experiência e automação de processos

As circunstâncias nos últimos anos aceleraram o desenvolvimento de experiências totalmente digitais e centradas no usuário. Cada vez mais consumidores estão comprando on-line e não apenas alimentos preparados, mas também em supermercados e aplicativos especializados em oferecer frutas, legumes e demais produtos para casa. É o caso da inovadora startup colombiana  Frubana, que nasceu da ideia de seu fundador e CEO Fabian Gómez, que queria cortar os intermediários entre agricultores e restaurantes a fim de reduzir os custos dos alimentos e oferecer produtos mais frescos.

Frubana está presente, atualmente, no México, Colômbia e Brasil e tem mais de 35.000 clientes nesses três países. Fabián Gómez, seu CEO, espera alcançar 100.000 usuários nos próximos 12 meses e está empenhado em expandir para outros países da região.

Não há dúvida de que os estabelecimentos do setor estão passando por uma transformação digital acelerada a fim de atender às expectativas dos consumidores de hoje. Por um lado, os consumidores esperam experiências cada vez mais personalizadas e inovadoras e, por outro, as empresas da indústria alimentícia estão aumentando seus esforços para automatizar processos e incorporar os últimos avanços em análise de dados, inteligência artificial (IA), robótica e equipamentos de última geração. Todos esses esforços são necessários para que as empresas da indústria alimentícia estejam em sintonia com a transformação digital e para atender às demandas dos consumidores, que estão se tornando cada vez mais exigentes.

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Como a Winterhalter apoia a automação de processos na indústria alimentícia?

A higiene do processo e a segurança alimentar é uma das maiores preocupações dos consumidores de hoje. E, nesse sentido, a tecnologia torna-se indispensável, não apenas para garantir a segurança alimentar, mas também para aumentar a eficiência, reduzir os custos e minimizar a pegada de carbono.

Quando o processo de lavagem é realizado manualmente ou com equipamentos que não atendem aos requisitos necessários, é comum ter problemas como: acúmulo de material sujo, atrasos na operação, maior gasto de água e produtos químicos, quebra e substituição de louças e vidros, além de uma alta taxa de rotação do pessoal encarregado da lavagem manual ou a dificuldade de encontrar pessoas para realizar esse tipo de trabalho.

Uma história de sucesso na automação do processo de lavagem é a da startup colombiana Frubana, que adquiriu uma máquina de lava louças industrial da série UF-XL para automatizar o processo de lavagem de um produto tão difícil quanto os cestos usados para transportar e armazenar alimentos. Esse sistema de lavagem profissional da Winterhalter permite a lavagem de grandes quantidades de material em ciclos muito curtos, garantindo resultados perfeitos de lavagem e um produto totalmente higienizado.